La Salud Pública estadounidense es uno de los temas más complejos de este país por su gran estructura. Uno de los órganos rectores que está encargado de sus aspectos fundamentales es el HHS o Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Para entender un poco mejor su dinámica, repasamos su función y sus agencias adscritas.
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¿Qué es el HHS?
El Department of Health and Human Services (HHS) de Estados Unidos es una agencia que forma parte de la rama ejecutiva del gobierno federal.
Posee la misión de proteger y realzar el bienestar de los ciudadanos estadounidenses, proporcionando una atención efectiva e incentivando cualquier avance en servicios públicos, salud y medicina.
El secretario del HHS dirige esta agencia desde su oficina en Washington DC. Como miembro del gabinete del presidente electo, debe ser nominado por este para luego ser confirmado por voto mayoritario en el senado.
La estructura actual del departamento data de 1979 y hasta 1995, esta agencia fue la encargada de supervisar la Seguridad Social.
Funciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS)
El HHS tiene la responsabilidad de gestionar cualquier programa relacionado con salud, información tecnológica sanitaria y bienestar de la población.
Esta entidad funciona con casi un ¼ del presupuesto de gasto nacional y recibe más subvenciones que el resto de agencias federales juntas. Por esta razón, cuenta con 11 divisiones:
- IHS o Servicio de Salud para Indígenas
- NIH o Institutos Nacionales de Salud
- ACF o Administración para Niños y Familias
- CDC o Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
- FDA o Administración de Alimentos y Fármacos
- ACL o Administración para la Vida en Comunidad
- AHQR o Agencia de Calidad e Investigación de Salud
- CMS o Centros para Servicios de Medicare y Medicaid
- HRSA o Administración de Servicios y Recursos Sanitarios
- ATSDR o Agencia para el Registro de Enfermedades y Sustancias Tóxicas
- SAMHSA o Administración de Servicios para Salud Mental y Abuso de Sustancias
El Departamento de Salud y Servicios Humanos también incluye los USPHS o Cuerpos Comisionados para Servicio Sanitario Público de USA, el cual es dirigido por el director general de Salud Pública.
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Otro aspecto importante de esta agencia comprende la vigilancia de la aplicación de algunos tipos de tecnologías de la información en salud. En este sentido, procura:
- Administrar de manera activa la infraestructura IT para la salud.
- Dar guía para el desarrollo de la implementación en materia de salud.
- Proporcionar asistencia para la protección contra ciberataques de ransomware.
- Trabajar para entender bien la tecnología de vanguardia, como la blockchain.
Cómo lleva a cabo sus funciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos
Hay varias maneras en que el HHS puede ayudar a promover y mejorar el bienestar de los americanos. Busca cumplir sus objetivos así:
- Estableciendo políticas. Ya que el secretario del HHS forma parte del gabinete presidencial, debe coordinar con la administración y el congreso para definir las políticas de salud pública y su eventual comunicación.
- Promoviendo la investigación. El HHS se apoya en varias divisiones para llevar a cabo esta labor. Entre las más relevantes, encontramos a los NIH, los CDC, la AHQR y la ATSDR.
- Asegurando al público. Por medio de Medicaid y Medicare, el Departamento de Salud y Servicios Humanos proporciona cuidado sanitario a un aproximado del 25% de la población estadounidense. También tiene la potestad de hacer cumplir medidas congresionales, como la ACA y la HIIPA de 1996.
- Mejorando las bases de datos de salud. El HHS tiene bajo su cargo a la Oficina del Coordinador Nacional de Tecnología de la Información en Salud (ONC), la cual maneja un plan estratégico para coordinar las bases de datos a escala nacional.
- Promoviendo la seguridad alimentaria y farmacológica. Como hemos visto, el HHS también se encarga de supervisar a la FDA, cuya labor está orientada a establecer estándares de seguridad para la comida y los medicamentos dentro de Estados Unidos.
Oficina del Coordinador Nacional de Tecnología de la Información en Salud
Creada en el 2004 por el expresidente George W. Bush, la ONC fue incorporada a la legislación mediante la HITECH Act. El propósito de esta entidad consiste en promover una infraestructura tecnológica nacional de salud y vigilar su desarrollo.
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Esto incluye la coordinación de políticas, la planeación estratégica para la adopción de nuevas tecnologías y los intercambios de información sanitaria (HIE) mediante la Red Nacional de Información de Salud.
La ONC pretende cumplir con su meta fundamental que es la promoción de una infraestructura IT nacional de salud. Para ello, intenta mejorar la calidad de la asistencia sanitaria y reducir gastos al mismo tiempo.
También procura optimizar la coordinación en cuanto al cuidado y la información entre hospitales, laboratorios, médicos y otras instituciones dentro del sistema. Por último, intenta que los registros sanitarios personales (PHR) estén protegidos.
English: What is the Department of Health and Human Services (HHS)?