Cada vez hay más personas que se interesan por las criptomonedas en Estados Unidos, y por todo el mundo. Antes de empezar a invertir en criptomonedas hay que conocer algo sobre ellas y su funcionamiento, aquí te explicamos qué son las criptomonedas, cómo funcionan y las principales criptomonedas que existen.
Las criptomonedas evolucionan a gran velocidad y podemos encontrar hoy en día miles de criptoactivos diferentes divididos principalmente en criptomonedas, tokens y NFTs. La oferta es tan grande que muchos pequeños inversores no saben por dónde empezar.
Te damos unas definiciones básicas para empezar a entender las criptomonedas, para conocer su utilidad y su funcionamiento básico.
¿Qué es una criptomoneda?
A modo de resumen podemos decir que una criptomoneda es una moneda digital que no depende de ningún país ni banco central, por eso se suelen definir como DeFi (Finanzas descentralizadas), que utilizan métodos criptográficos digitales para asegurar las transacciones.
El sistema descentralizado que utilizan es la tecnología blockchain, conocida como cadenas de bloques, en el que cada agente de la red garantiza la seguridad y veracidad de las transacciones. Esto supone que es un modelo descentralizado que elimina de la ecuación a bancos centrales, gobiernos u otras instituciones.
Los inversores en criptomonedas lo ven como una reserva de valor y un medio de pago o intercambio, como otras formas de moneda, pero sin depender de las políticas de un gobierno central.
Bitcoin y otras criptomonedas permiten que las entidades de cualquier parte del mundo que estén conectadas a Internet transfieran valor en cuestión de minutos sin necesidad de un banco u otro intermediario.
A pesar de que la idea de criptomoneda para alguien que no sepa nada pueda sonar a moneda, lo cierto es que a día de hoy las criptomonedas se están utilizando más como inversión o reserva de valor que como moneda, entendiendo moneda como instrumento habitual de pago.
Es cierto que cada vez hay más lugares y comercios en los que podemos pagar con criptomoneda, pero a día de hoy aún no se utiliza de esa manera mayoritariamente.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
El nacimiento de las criptomonedas llega con la tecnología Blockchain, que se basa en los sistemas anteriores P2P, pero ahora para validar transacciones económicas. Son sistemas descentralizados de código abierto y en el que cualquier persona puede incorporarse.
Así las transacciones no dependen de un banco ni entidad, dependen de todas las máquinas de la red, eso aporta transparencia, pero sobre todo seguridad.
Las transacciones en Bitcoin, Ethereum y otras criptomonedas líderes se verifican y protegen a través de una cadena de bloques que utiliza una red de nodos que registra de forma independiente cada transacción y actualiza un libro mayor público.
Este sistema de contabilidad crea muchas copias diferentes del mismo registro de transacciones, lo que proporciona un alto nivel de seguridad. El software de cadena de bloques es de "código abierto", lo que significa que cualquiera puede descargar el software y contribuir al libro de contabilidad público. Una vez que todas las computadoras en la red acuerdan una transacción, se registra permanentemente en la cadena de bloques.
La copia de cada transacción se replica en todos los nodos (ordenadores) y si alguien intentase falsear una transacción debería poder falsificarla al menos en más de la mitad de esos nodos, algo impensable. Imaginemos una red distribuida por todo el mundo con miles y miles de nodos, ese es el punto fuerte del sistema.
Las diferentes blockchain usan diferentes métodos para verificar transacciones, pero eso lo dejamos para otro artículo. Los miembros de la blockchain se suelen denomina “mineros”, y esos mineros reciben una recompensa por cada transacción que validan y/o una comisión por validarla, la recompensa la reciben en criptomonedas de nueva acuñación o en forma de comisión por las personas que realizan la transacción.
Si compras una criptomoneda serán los mineros los que validen esa transacción, y para acceder a tus criptomonedas lo harás a través de una clave privada, esa clave privada es lo almacenas en lo que se denomina un monedero.
Generalmente lo harás a través de un Exchange de criptomonedas en el que podrás comprar, intercambiar y depositar criptomonedas. Existen también wallets frías, que son una especie de memorias USB en las que puedes depositar tus criptomonedas fuera de los monederos online.
¿Cómo funciona la tecnología blockchain?
Te vamos a poner un ejemplo práctico para que entiendas el funcionamiento y las ventajas de esta tecnología, su principal virtud es la seguridad y el anonimato.
Imaginemos que tienes que pagar una comida que te ha costado $30, y para enviar esos $30 supongamos que lo heces con una transferencia bancaria. En este momento conectas con el banco y haces la transferencia, el banco es el único intermediario y el control solo se efectúa por su parte.
Además, el banco a su vez puede informar al gobierno que yo he enviado un pago con el concepto "comida" por $30. Esos serían finanzas CENTRALIZADAS.
Sin embargo, la tecnología blockchain consigue que todos los usuarios de la red validen esta transacción, pero con la particularidad de que tanto el emisor como el receptor seremos anónimos, representados por los números y letras de nuestros monederos.
Además, todos los miembros de la Blockchain guardarán copia de ese pago, aumentando la seguridad. Ya no es solo el banco el que dice que ese pago es cierto, lo dicen los miles de nodos conectados. Esto serían las finanzas DESCENTRALIZADAS.
La seguridad de una red blockchain depende de su tamaño, cuanto mayor sea es más difícil hackearla. La red de Bitcoin es la más grande y sería imposible atacarla, se necesitaría apagar Internet a nivel mundial.
Una red similar de muy pequeño tamaño sería posible atacarla, complicado pero posible. En ese sentido si quieres invertir en criptomonedas seguras lo mejor es invertir en las mayores como pueden ser Bitcoin, Ethereum y similares.
¿Qué es Bitcoin?
Para empezar a entender las criptomonedas no podemos empezar a explicar las miles de ellas que existen, ni todos los protocolos y funcionalidades que tienen, así que nos centramos en Bitcoin para dar a conocer el mundo de las criptomonedas.
Bitcoin es la criptomoneda más popular del mundo, con una capitalización de mercado que en ocasiones ha alcanzado el billón de dólares. Bitcoin fue la primera criptomoneda, ya que comenzó a cotizar en 2009.
Desde su lanzamiento, el precio de Bitcoin se ha disparado, pero ha experimentado varios períodos de caídas en el camino. Además de ser la criptomoneda más popular, Bitcoin también es la más útil.
Bitcoin se acepta como pago en más de 7,600 comerciantes globales, según Cryptwerk. Bitcoin también hizo historia en junio de 2021 cuando El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en hacer que Bitcoin fuera de curso legal.
En el manifiesto se dan algunas de las claves de su funcionamiento: "el sistema permitirá que los pagos en línea sean mandados directamente de una parte a la otra sin necesidad de pasar por una institución financiera".
En el propio manifiesto de Bitcoin se indica que "proponemos una solución para evitar el problema de los gastos duplicados mediante el uso de una red entre iguales, que marca cada transacción y la incluye en una cadena donde se forma un registro. Este no puede ser cambiado sin rehacer de nuevo cada uno de los registros de cada transacción".
Bitcoin en su creación nunca fue pensada como un producto de inversión y su objetivo era descentralizar y anonimizar las finanzas, pero lo cierto es que a día de hoy se utiliza como inversión y reserva de valor más que como medio de pago.
Para hacernos una idea de la dimensión y la importancia de Bitcoin en Estados Unidos basta decir que hay más de 29,000 cajeros de Bitcoin por todo el país.
Bitcoin fue la primera criptomoneda y tras ella aparecieron otras que se denominan altcoins, la más importante es Ethereum pero existen otras muchas como Litecoin, Solana, etc.
¿Qué son las stablecoins?
Otro grupo muy importante de criptomonedas que han surgido son las denominadas stablecoin, que son un subgrupo de criptos que vinculan su valor a un activo de valor estable, generalmente el Dólar, el oro o el Euro. Las principales stablecoins están referenciadas al USD, y por tanto su valor siempre es de $1.00.
Las stablecoin se han convertido en las criptomonedas más negociadas, y esto es debido a que se utilizan para entrar y salir de una criptomoneda a otra, por ejemplo en una periodo bajista en lugar de cambiar tus criptomonedas a USD las cambias a una stablecoin porque tiene menos costes y porque así sigues dentro de sistemas anónimos y descentralizados.
El segundo motivo del gran crecimiento de las stablecoins es porque la mayoría de préstamos de criptomonedas se hacen en stablecoins.
Hay un tercer motivo, y es que con la evolución de criptomonedas han aparecido sistemas para rentabilizar las criptomonedas que son muy rentables y con poco riesgos sistemas como el staking o el yield farming pueden ser muy rentables, pero los explicamos en otros artículos.
Las principales stablecoin son Tether y USD Coin, que siempre valen, con pequeñas variaciones, 1 USD.
¿Qué son los Tokens o fichas digitales?
Los tokens o fichas digitales son activos similares a las criptomonedas, pero son emitidos por un proyecto específico para cumplir un propósito dentro de ese proyecto. Un token puede representar una participación en la propiedad del proyecto, un método de pago dentro del ecosistema del proyecto o un derecho a participar en la red del proyecto.
Al igual que las fichas de monedas en una sala de juegos, las fichas digitales tienen poco valor o utilidad fuera del proyecto específico para el que fueron creadas. Un token no fungible, o NFT, es un tipo de token que representa la propiedad de un artículo único, como un coleccionable digital o una obra de arte.
Una cosa en común de los token es que no tienen una red propia de blockchain y utilizan la red de otro. Así podemos decir que una criptomoneda tiene su propia red y un token utiliza la red de un tercero.
Gran parte de los token que circulan en la actualidad lo hacen bajo la red de Ethereum, bajo el protocolo ERC-20, es una forma de crear un criptoactivo bajo una red seguirá, funcional y que cueste poco dinero. Sería imposible que cada pequeño proyecto tuviese que montar su propia blockchain.
A partir de este artículo inicial para empezar a entender las criptomonedas iremos profundizando en ellas a lo largo de diferentes artículos. Es necesario tener unos mínimos conocimientos en criptomonedas porque está claro que es algo que existe, que está en el mercado y que debemos entender, aunque no tengamos intención de invertir en ellas.
English: What are cryptocurrencies?