Pocas organizaciones financieras tienen tanto impacto en la economía mundial como la Reserva Federal de Estados Unidos. Con sede en el imponente edificio Eccles, en Washington DC, es lugar de reunión para que un grupo selecto de economistas decida el camino a seguir para esta nación. Por esta razón, es ideal que conozcas su evolución.
Antecedentes de la Reserva Federal
La FED, como se le conoce al Sistema de Reserva Federal, no es la primera versión que probó el gobierno estadounidense para tener un banco central. De hecho, el intento más antiguo que se conoce fue presidido por el famoso Alexander Hamilton durante la presidencia de George Washington (1791) y no contaba con la aprobación del mismísimo Thomas Jefferson.
La desconfianza en las instituciones centralizadas estaba muy arraigada en la cultura de este país, por lo que este intento apenas duró 20 años. Más tarde, la siguiente iniciativa para instalar el control económico fue frustrada por el ex presidente Andrew Jackson, allá por el año 1836. Esta visión descentralizada es lo que daría forma a la estructura que conocemos hoy día.
Origen de la FED actual
La Reserva Federal es considerada como el banco central de EUA y es producto de la Ley de la Reserva Federal (Federal Reserve Act), creada en 1913. Está integrada por una Junta de Gobernadores (7 miembros) que están en Washington, el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC), 12 presidentes de bancos regionales y cualquier otra entidad bancaria privada que así lo desee.
Es considerada como un consorcio público-privado, por eso los integrantes de la Junta de Gobernadores no reciben un sueldo del congreso y pueden estar en el cargo hasta renunciar o ser removidos. Los miembros de este cuerpo suelen ser designados por el presidente. Una vez que así sucede, cuentan con total autonomía, aunque pueden ser removidos de sus cargos por el primer mandatario nacional según el Código de Estados Unidos (Sec. 242, Tit. 12).
Por otra parte, todos los bancos del país están afiliados a la Reserva Federal y utilizan los billetes o federal reserve notes, los cuales le dan cierta flexibilidad al sistema monetario. Por ser una agencia federal del gobierno, tiene que cumplir con los estatutos de la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act). Es un ente independiente que no depende de las decisiones del presidente ni del sistema ejecutivo o legislativo.
Propósito de la FED
Las funciones principales y secundarias de la Reserva Federal son diversas, pero sus objetivos primordiales los podemos resumir así:
- Regular y supervisar a las entidades bancarias que conforman el sistema financiero nacional con la intención de protegerlo. También cumple una labor esencial en el resguardo de los derechos crediticios del pueblo estadounidense.
- Llevar las riendas de la política monetaria con la finalidad de direccionar las condiciones crediticias y monetarias que inciden sobre la economía. Esto persigue objetivos como: mayor nivel de empleo, tasas de interés moderadas a largo plazo y precios estables para reducir la inflación.
- Proporcionar servicios financieros al gobierno, a entidades de depósito y a instituciones oficiales de otros países, las cuales se apoyan en el sistema de pagos nacional.
- Establecer medidas de gestión de riesgos dentro del sistema financiero para mantener la estabilidad económica en los momentos más críticos.
Política monetaria de este organismo
La FED debe valerse de diferentes mecanismos para tener un impacto positivo sobre la economía estadounidense y mundial, por eso aplica las siguientes medidas:
- Modificación de las tasas de descuento. Este recurso está dirigido a las instituciones bancarias pertenecientes al sistema que necesiten préstamos a corto plazo. La tasa de interés que aplica la Reserva federal se conoce como tasa de descuento y está por encima del promedio de la ofrecida por los bancos comerciales. Esto limita la cantidad de capital que pueden sobregirar las entidades.
- Transacciones de mercado abierto. La manera de poner más dinero en circulación, es mediante la compra de instrumentos financieros. Una vez que este capital es inyectado al sistema por la FED, las tasas de interés bajan, posibilitando un mayor intercambio de gasto y préstamo. Lo mismo sucede al revés: si este ente vende activos, los intereses aumentan y es más difícil tener acceso al crédito.
- Control de las reservas. Ya que los bancos prestan la mayor parte del dinero que tienen, la FED tiene la potestad de instruirles que tengan una mayor reserva de dinero. Esta política provoca un alza en las tasas de interés porque las entidades cuentan con menos dinero para dar en forma de créditos.
La Reserva Federal es el corazón del sistema financiero de Estados Unidos. Muchos de los instrumentos que ofrecemos en Busconómico están sujetos a sus políticas. Siempre te convendrá saber un poco más sobre estas instituciones al momento de comparar productos bancarios.
English: What is the Federal Reserve and what is its role?